Anche per cani e gatti può essere necessario qualche giorno per ritrovare il proprio equilibrio. Questo vale sia per gli animali che hanno viaggiato con la famiglia sia per quelli rimasti a casa con un pet sitter, ospitati da amici o accolti in una pensione.

Qualche piccolo cambiamento nel comportamento non deve necessariamente preoccupare. È però importante accompagnare gradualmente il ritorno alla normalità e distinguere un temporaneo bisogno di riadattamento dai segnali che potrebbero indicare stress o un problema di salute.

Perché il rientro può essere impegnativo

Durante una vacanza la routine dell’animale può cambiare profondamente. Il cane potrebbe aver trascorso quasi tutta la giornata con i proprietari, fatto più passeggiate del solito, dormito in ambienti diversi o ricevuto maggiori attenzioni.

Il gatto potrebbe invece aver vissuto l’assenza della famiglia, la presenza di una persona nuova in casa, un soggiorno in pensione oppure un viaggio in un ambiente sconosciuto.

Il ritorno rappresenta quindi un ulteriore cambiamento. Cani e gatti possono trovare stressanti le variazioni improvvise di ambiente e abitudini; mantenere o ripristinare una routine prevedibile li aiuta generalmente a sentirsi più sicuri.

Ripristinare gradualmente gli orari abituali

Pasti, passeggiate, gioco e riposo dovrebbero tornare progressivamente agli orari consueti.

Quando possibile, è meglio evitare di passare improvvisamente da giornate sempre trascorse insieme a molte ore consecutive di solitudine. Possiamo cominciare a ricreare la routine domestica ancora prima della ripresa completa degli impegni, inserendo brevi momenti in cui il cane rimane tranquillo senza la nostra presenza.

Anche le passeggiate possono essere riportate gradualmente alla loro durata normale. Non è necessario “stancare” il cane il più possibile prima di uscire: una passeggiata tranquilla, con il tempo necessario per annusare, seguita da un’attività rilassante in casa, può essere più utile di una corsa intensa.

Preparare il cane a restare nuovamente solo

Dopo aver trascorso molto tempo con la famiglia, alcuni cani possono mostrare maggiore difficoltà nel rimanere soli. Potrebbero seguirci continuamente, agitarsi quando prendiamo le chiavi, abbaiare, piangere, sporcare in casa o danneggiare oggetti.

Per aiutarli possiamo:

• riprendere con assenze molto brevi;
• lasciare a disposizione un gioco riempibile o un’attività olfattiva sicura;
• preparare una zona tranquilla con cuccia, acqua e oggetti familiari;
• mantenere partenze e rientri sereni e prevedibili;
• evitare rimproveri in caso di danni o bisogni lasciati in casa.

Le feste molto concitate al ritorno possono aumentare il contrasto tra la presenza e l’assenza del proprietario. È preferibile salutare il cane con affetto, ma senza trasformare ogni uscita e ogni rientro in un evento eccezionale.

Se il cane manifesta panico, tenta di fuggire, si ferisce, vocalizza a lungo o non riesce a mangiare quando resta solo, non si tratta di un comportamento da ignorare o punire. È opportuno parlarne con il veterinario e valutare un percorso comportamentale personalizzato.

Lasciare al gatto tempo e spazio

Il gatto può reagire al ritorno della famiglia in modi molto diversi. Alcuni diventano particolarmente affettuosi e cercano continuamente il contatto; altri si mostrano più distaccati, si nascondono oppure sembrano infastiditi.

Non significa che il gatto “ce l’abbia con noi”. Più probabilmente sta cercando di ritrovare il controllo del proprio ambiente e delle proprie abitudini.

È meglio non prenderlo in braccio o cercare continuamente di coinvolgerlo. Lasciamogli la possibilità di avvicinarsi spontaneamente, mantenendo a disposizione:

• rifugi tranquilli;
• posti sopraelevati;
• tiragraffi;
• ciotole e lettiere pulite;
• cucce e coperte con odori familiari;
• momenti di gioco brevi e non forzati.

I gatti possono nascondere molto bene stress, disagio e dolore. Isolamento, riduzione dell’appetito, marcature urinarie, eliminazioni fuori dalla lettiera, irritabilità o cambiamenti persistenti nelle abitudini meritano quindi attenzione.

Non rivoluzionare subito l’alimentazione

In vacanza può capitare che l’animale riceva più premi, assaggi cibi diversi o segua orari meno regolari. Al ritorno è consigliabile riprendere la dieta abituale, evitando cambi bruschi e restrizioni drastiche per compensare eventuali eccessi.

Se durante il soggiorno è stato introdotto un alimento differente, il ritorno alla dieta precedente dovrebbe essere graduale, soprattutto nei soggetti con intestino sensibile.

Controlliamo appetito, sete e aspetto delle feci. Un singolo episodio di feci poco formate può essere legato al viaggio, allo stress o a un cambiamento alimentare, ma vomito ripetuto, diarrea persistente, sangue nelle feci, abbattimento o rifiuto del cibo richiedono un confronto con il veterinario. Vomito, diarrea, perdita di appetito e letargia possono accompagnare numerosi disturbi gastrointestinali e non devono essere automaticamente attribuiti allo stress.

Controllare cute, zampe e orecchie

Al rientro dedichiamo qualche minuto a un controllo dell’animale, soprattutto se ha trascorso molto tempo all’aperto, nuotato, camminato su terreni insoliti o soggiornato in una pensione.

Osserviamo:

• spazi tra le dita e polpastrelli;
• unghie;
• ascelle, inguine e pieghe cutanee;
• orecchie;
• mantello e superficie della pelle;
• eventuali arrossamenti, croste, noduli o ferite.

Dopo mare e piscina è utile risciacquare il mantello con acqua dolce e asciugare accuratamente, in particolare le orecchie e le zone con pieghe cutanee. Prurito intenso, cattivo odore dalle orecchie, scuotimento frequente della testa, zoppia o lesioni cutanee dovrebbero essere valutati.

Cercare eventuali parassiti

Boschi, campagne, giardini, aree costiere e località differenti da quelle frequentate abitualmente possono esporre l’animale a parassiti diversi.

Al ritorno è consigliabile passare le mani lentamente su tutto il corpo e controllare con attenzione le zone in cui le zecche si nascondono più facilmente, come testa, collo, ascelle, inguine e spazi tra le dita. Le indicazioni ESCCAP raccomandano di controllare regolarmente il cane durante il viaggio e di effettuare una ricerca accurata delle zecche anche dopo il ritorno.

Verifichiamo inoltre che la protezione antiparassitaria sia ancora attiva. Non aggiungiamo o sovrapponiamo prodotti senza indicazione, perché formulazioni differenti possono contenere principi attivi simili oppure non essere adatte alla specie, all’età o alle condizioni di salute dell’animale.

Se il viaggio si è svolto in una zona diversa da quella abituale, soprattutto all’estero, è utile riferire al veterinario la destinazione precisa. Alcune malattie trasmesse da zecche, zanzare e flebotomi possono comparire anche dopo il ritorno e inizialmente manifestarsi con sintomi poco specifici, come febbre, stanchezza o riduzione dell’appetito.

Recuperare il riposo

Una vacanza può essere piacevole ma anche molto stimolante. Viaggi, rumori, persone nuove, escursioni e cambiamenti di ambiente possono lasciare l’animale più stanco del solito.

Nei primi giorni a casa potrebbe quindi dormire maggiormente o ricercare luoghi tranquilli. Permettiamogli di riposare senza organizzare immediatamente incontri, gite o attività impegnative.

Il sonno è particolarmente importante per cuccioli, anziani e animali che hanno affrontato un lungo viaggio. Una stanchezza lieve che migliora con il riposo è diversa da un abbattimento marcato, associato a inappetenza, dolore, difficoltà respiratoria o scarsa risposta agli stimoli.

Riprendere l’attività fisica senza eccessi

Se durante il soggiorno il cane ha fatto molta meno attività del solito, è meglio non ricominciare immediatamente con corse lunghe, salti o escursioni impegnative.

Muscoli, articolazioni e polpastrelli possono avere bisogno di un adattamento graduale. Aumentiamo progressivamente durata e intensità delle uscite, osservando eventuali rigidità, rallentamenti o zoppie.

Vale anche il contrario: un cane che durante il viaggio ha camminato o nuotato molto potrebbe aver bisogno di qualche giornata più tranquilla prima di riprendere le normali attività sportive.

Osservare il comportamento senza interpretare tutto come un dispetto

Dopo il rientro potremmo notare:

• maggiore richiesta di attenzione;
• sonno più lungo;
• lieve irrequietezza;
• difficoltà a restare soli;
• tendenza a nascondersi;
• maggiore vocalizzazione;
• appetito temporaneamente modificato;
• piccoli cambiamenti nelle abitudini.

Questi comportamenti possono riflettere il bisogno di riadattarsi. Punizioni e rimproveri rischiano di aumentare l’insicurezza, soprattutto se l’animale è già in difficoltà.

Manteniamo una routine semplice, prevedibile e coerente, premiando i momenti di calma. Se il cambiamento persiste, peggiora o compromette il benessere dell’animale e della famiglia, è importante escludere prima di tutto una causa medica. Cambiamenti comportamentali, paura ricorrente, ansimazione eccessiva, tendenza a nascondersi o aggressività possono essere associati a stress, ma anche a dolore o malattia.

Quando rivolgersi al veterinario

È consigliabile richiedere una valutazione in presenza di:

• rifiuto persistente del cibo;
• vomito ripetuto o diarrea importante;
• sangue nelle feci o nel vomito;
• tosse, scolo nasale o difficoltà respiratoria;
• abbattimento marcato;
• febbre;
• zoppia o dolore;
• prurito intenso o lesioni cutanee;
• problemi alle orecchie;
• aumento significativo della sete;
• difficoltà a urinare;
• perdita di peso;
• cambiamenti comportamentali improvvisi o persistenti.

Non tutti i disturbi comparsi dopo una vacanza sono necessariamente provocati dal viaggio. Tuttavia, comunicare al veterinario dove è stato l’animale, come ha viaggiato, se ha frequentato pensioni o altri animali, cosa ha mangiato e quale protezione antiparassitaria ha ricevuto può fornire informazioni molto utili.

Tornare alla normalità con gradualità

Il modo migliore per aiutare cani e gatti ad affrontare il rientro è evitare cambiamenti troppo bruschi.

Orari prevedibili, alimentazione abituale, tempo per riposare, attività adeguate e momenti di qualità insieme permettono alla maggior parte degli animali di ritrovare rapidamente il proprio equilibrio.

Osservare il nostro pet senza forzarlo e riconoscere tempestivamente eventuali segnali di disagio è il modo più semplice per trasformare il ritorno a casa in una ripartenza serena per tutta la famiglia.